Los equipos de exposición de película han experimentado recientemente importantes desarrollos, y aunque sus avances no han sido objeto de la misma publicidad recibida por las tecnologías del "computador a la plancha", CTP, no debe olvidarse que la gran mayoría del trabajo actual de preimpresión termina en la elaboración de películas, y que ésta es aún la práctica dominante. Especial interés revisten los equipos de exposición de ocho páginas, a cuya descripción está dedicado este artículo.

Los fabricantes han desarrollado equipos de muy alto rendimiento, operación segura y flujo optimizado, que requieren inversiones inferiores a las relacionadas con los equipos exposición de planchas de tecnología CTP. Estos factores han contribuido a disminuir costos y proteger los márgenes de este proceso, sometido a una intensa competencia de precio. Los avances tecnológicos más destacados se concentran en:

• Aprovechamiento del formato para obtener películas impuestas listas para elaborar planchas, en tamaño de 8 páginas A4 (210 x 297 mm) y B1 (707 x 1000 mm).
• Técnicas de exposición avanzadas para elevar la productividad de los equipos, así como novedosas opciones para su actualización.
• Integración con soluciones de flujo de trabajo digital abiertas, que manejan flexiblemente procesos de imposición, abundancias (o "image trapping"), revisión preliminar ("preflighting") y corrección de archivos y páginas.
• Exposición de planchas de base de poliéster, aplicables en los formatos de impresión más comunes, sin restricciones en cuanto a uso de tintas o papeles.

En la gama de equipos de exposición de alto nivel existen unidades capaces de resolver variadas necesidades en materia de calidad y productividad. Agfa, uno de los proveedores de mayor trayectoria, ha desarrollado una oferta de avanzada tecnología y clara orientación hacia necesidades específicas del flujo de producción. Se trata de los equipos Avantra 44, que son parte de la familia Selectset Avantra de equipos de exposición de tambor interno, una serie muy flexible en cuanto a selección de formato, resoluciones y lineaturas, sistemas de tramado y rendimiento.

Con un formato máximo de película y un área de exposición comunes de 914 x 1.130 mm y 906 x 1.130 mm respectivamente, las unidades de exposición Avantra 44 abarcan tres modelos especializados. La Avantra 44XT, caracterizada por un elevado desempeño: expone 21 películas por hora en el formato máximo, a 1.200 dpi de resolución. Este rendimiento supera en un 50% el del modelo Avantra 44S, y por lo tanto es aconsejable para flujos de trabajo basados en altos volúmenes, como los de la producción editorial de elevado paginaje. Para su óptimo aprovechamiento se integra con una procesadora en línea de alta capacidad.

La Avantra 44S se distingue por su flexibilidad en cuanto a gama disponible de resoluciones, entre 1.200 y 3.600 dpi. Este equipo emplea el sistema de apertura OptiSpot con el cual se obtiene un punto duro de exposición, de tamaño variable según la resolución empleada. Alcanza lineaturas de hasta 200 líneas por pulgada e incluye el uso del sistema CristalRaster de tramado estocástico. Es aconsejable en flujos de trabajo en los que prima la alta calidad, como en el caso de revistas, avisos, pósters, catálogos e impresión comercial en general.

La Avantra 44E es un equipo para compradores de presupuesto limitado, que permite obtener resoluciones de exposición de hasta 200 líneas por pulgada y punto optimizado con el sistema OptiSpot en dos resoluciones, 1200 y 1800 dpi. Su configuración se ha adaptado especialmente para exponer planchas de poliéster SetPrint de Agfa. Lo que la convierte en un equipode aplicación doble: películas y planchas de poliéster. Además puede actualizarse en el sitio de instalación hasta el nivel de la Avantra 44S.

El sistema de planchas de poliéster SetPrint Plus para impresión a cuatro colores, hasta 133 líneas por pulgada y 20.000 tiros de duración, puede emplearse en todas los equipos de exposición Selectset Avantra. Esta constituye sin duda una vía de bajo riesgo para introducirse en el flujo de producción del computador a la plancha, sin inversión en una unidad de exposición de planchas de tecnología CTP.

El flujo de producción de la serie Avantra 44 se soporta en Agfa Mainstream para el manejo de archivos e imágenes y puede ampliarse con base en Apogee, una solución para la automatización del flujo de producción que toma los archivos en formato PDF como núcleo del proceso, facilita el procesamiento de las órdenes de producción, verifica archivos antes de enviarlos a salida, y permite incluso la utilización de los documentos en otros medios de publicación electrónica, generando a partir de los PDF originales archivos en formatos HTML y XML.

CreoScitex, una de las más recientes fusiones de la industria proveedora, compite en el mercado de 8 páginas con una serie de equipos bien conocida: las unidades de exposición Dolev 800, 800V y 800V², cada una de mayor productividad que la anterior. El modelo más nuevo en el mercado, la Dolev 800V², es capaz de producir hasta 16 películas de tamaño completo por hora a 2.540 dpi de resolución, conjugando calidad y eficiencia.

Su productividad se basa en un conjunto notable de características: deflección del haz de luz a 45.000 rpm, automatización de la alimentación de película mediante tres casetes de capacidades alta y mediana, técnica de tramado eficiente y un flujo de trabajo flexible conocido como ROOM ("Rip Once Output Many", archivos posRIP de uso múltiple), soportado por un RIP Macintosh o una solución Brisque Extreme.

La solución de entrada, o DFE ("Digital Front End"), Brisque Extreme es un RIP Adobe PostScript 3 que procesa archivos de varios formatos, incluyendo PostScript, PDF y Scitex CT/LW. Realiza operaciones de reemplazo automático de imágenes de alta resolución, revisión de archivos o "preflight", abundancias mediante Full Auto Frame y otras funciones que brindan alto control sobre la producción.

Un sistema mejorado de tramado conocido como Turbo Screening le da la flexibilidad de trabajar con lineaturas entre 50 y 625 líneas por pulgada, obtener lineaturas altas con resoluciones mas bajas, tramado estocástico y viñetas libres de bandas. De manera opcional estas unidades de exposición pueden dotarse de un sistema óptico especial que les permite alcanzar resoluciones muy altas, de hasta 400 líneas por milímetro o 10.000 dpi, para aplicaciones de alta seguridad.

Como en el caso de otros proveedores, este equipo es apto para exponer planchas de base de poliéster, aumentando su aprovechamiento y abriendo el camino al flujo del computador a la plancha.

ECRM es una compañía exitosa comercialmente en el campo de las unidades de exposición de película PostScript de formato medio y precio moderado. La firma adquirió recientemente a Optronics, interesada en sus tecnologías de exposición en formatos mayores y de exposición térmica de planchas.

Actualmente, ECRM compite en el mercado de los equipos de exposición de película de 8 páginas, formato A1 (841 x 594 mm) con el modelo Stingray 63, apto para exponer también planchas de base de poliéster.

Alcanzando calidades de 200 líneas por pulgada, Stingray 63 se integra en forma simple con diferentes RIPs. El ECRM RIP PostSript nivel 3 en plataformas Mac o PC, basado en tecnología de Harlequin y en su sistema estándar de tramado el Harlequin Precision Screening. También, el ECRM TurboRIP PostSript nivel 3 que corre sobre Windows NT y ofrece total compatibilidad con los flujos de producción PDF. Esta solución puede ampliarse opcionalmente con un módulo para manejo de abundancias ("image trapping") de Adobe, con ECRM CanOPI para el manejo de las imágenes de alta resolución en un servidor NT, y con ECRM ImpozeIT para la imposición digital de páginas, con lo que se obtiene un manejo profesional y robusto del proceso de producción.

Fujifilm Electronic Imaging ha desarrollado un equipo reconocido actualmente como el más veloz del mundo. Se trata del modelo Sumo, último miembro de la serie Luxel F9000, cuya característica principal consiste en la posibilidad de actualizarse, agregándole uno o dos láseres, hasta configurarse como un sistema múltiple de tres láseres de exposición. Este sistema combina varias tecnologías para exponer simultáneamente con varios láseres, entre ellas procesadores múltiples de datos, el control del giro de alta velocidad y la elevada precisión de los ángulos de irradiación.

La posibilidad de actualización, posterior a la instalación, permite que el usuario adapte el equipo a necesidades crecientes y reduce la inversión. Con un láser el equipo es capaz de producir 29 películas de formato B1 por hora a 1.219 dpi, con dos láseres produce hasta 46 películas y con tres hasta 58 películas en el mismo tiempo y con la misma resolución.

Manejar un volumen de producción de esta magnitud implica una configuración especial en todos los aspectos. El equipo incluye una base de datos para controlar y almacenar la información de hasta siete casetes de película, y se puede cargar simultáneamente con dos. Posee un disco duro interno para almacenar datos de imágenes en proceso y la transferencia de datos desde el RIP se hace mediante una interfaz SCSI que opera a una velocidad de 20 MB por segundo. Además, la firma Glunz & Jensen ha producido una procesadora especialmente diseñada, la AP-1250X, que usa un tanque profundo adaptado al rendimiento de la Sumo.

En cuanto a calidad este equipo de exposición alcanza lineaturas de hasta 400 líneas por pulgada, y el flujo de producción puede soportarse en el RIP PostScript 3 Celebra NT o en los RIPs Fujifilm HQ o Rampage, de tecnología Harlequin.

En equipos de exposición de 8 páginas Heidelberg cuenta con el modelo Primesetter 102, parte de la línea Primesetter dirigida muy especialmente al mercado de los impresores que han adoptado equipos y programas de publicación electrónica, pero carecen de una salida y de un flujo digital optimizado.

Además de película, este equipo expone planchas de poliéster, especialmente del tipo Silver-Digiplate de Mitsubishi, aptas para lineaturas de hasta 187 líneas por pulgada, y que se encuentran en espesores de 0.20 y 0.30 mm, los mismos de las planchas convencionales de aluminio. Al poseer los mismos espesores, se facilita su adopción por parte de los impresores, que no requieren en este caso cambiar siquiera sus procedimientos de graduación de las presiones de impresión en sus prensas. Estas planchas vienen en anchos entre 450 y 1.050 mm (las de 0.20 mm) y entre 650 y 1.050 mm (las de 0.30 mm).

La Primesetter 102 expone película en lineaturas entre 75 y 305 líneas por pulgada y puede soportarse en el RIP Delta Technology o en la solución estructurada de flujo de trabajo Prinergy, ambos basados en el concepto ROOM ("Rip Once Output Many") y plenamente integrados con los flujos de producción en formato PDF de Adobe. Para asegurar el óptimo aprovechamiento de su formato y del material, puede exponer formatos mezclados, mediante el empleo de varios programas para la colocación individual de páginas.

Purup-Eskofot ha presentado la segunda generación de equipos desarrollados bajo el concepto ImageMaker. Este consiste en la posibilidad de actualizar cualquier modelo para satisfacer las necesidades del usuario. Así por ejemplo, un equipo configurado para exponer películas en formato de 4 páginas A4, puede ser llevado al nivel de una unidad de exposición de planchas de 8 páginas A4, de láser visible o térmico.

La segunda generación de esta arquitectura electrónica ofrece velocidades mayores de giro y, por consiguiente, mayor capacidad de producción, así como soporte para empleo de todos los tipos de láseres en el mercado y, por tanto, mayor libertad de elección en materia de planchas de impresión.

Los equipos emplean el sistema óptico OptoLink, en el que un cable de fibra óptica transmite la luz del láser a la película o la plancha, sin interferencia y con una calidad más elevada que si el rayo de luz proviniera directamente del láser. Además, es configurable con todos los tipos de fuentes de luz visibles y térmicas disponibles hoy en el mercado, incluyendo los diodos láser violeta. Recuérdese que el uso de los equipos puede convertirse de exposición de película a exposición de planchas metálicas.

La transferencia de datos desde el RIP se realiza a través de Purup-Eskofot FastLane, una interfaz ultrarápida FDDI ("Fibre Distributed Data Interface") por cable de fibra óptica. Los equipos pueden también adecuarse para el manejo semiautomático del material a exponer, hasta su completa robotización.

El flujo de trabajo es controlado desde la aplicación NewAge, instalada sobre una estación de trabajo con funciones de servidor y RIP, y con capacidad para procesar archivos PostScript, PDF o TIFF/IT-P1.

Dainippon Screen abordó el diseño de su unidad de exposición de alto nivel Tanto 5120 a partir de un tambor externo y un conjunto de diodos de emisión de luz LED, de alta potencia, que permite un exposición perpendicular sobre la película a corta y constante distancia. "Tanto" es una palabra japonesa para describir un fino cuchillo de una hoja, fabricado a mano, y con ella se quiso resaltar la elevada precisión con la que este equipo coloca los puntos de luz durante la exposición.

Capaz de alcanzar altas calidades que incluyen el uso de tramado estocástico, su configuración está fuertemente orientada hacia la productividad, la elevada eficiencia mediante exposición simultánea a través de 120 canales, interfaz F-PIF para transmitir hasta 16 MB por segundo desde el RIP, alimentación simultánea con dos casetes, procesadora integrada para trabajo en ambiente luz día y control automático de todas las tareas del proceso.

Este equipo puede configurarse con RIPs de varios niveles e integrarse bajo una solución denominada Trueflow PDF, desarrollada alrededor de un RIP PostScript nivel 3, con una arquitectura multiproceso sobre Windows NT. Este sistema procesa y exporta archivos PostScript y PDF bajo un método conocido como NORM ("Normalize Once Output Many"), que genera un formato maestro interno patentado por Screen para uso en todos los procesos. Naturalmente incluye soporte para funciones de imposición, abundancias y perfiles de color ICC.

Dos características destacadas de Trueflow son el empleo de la base de datos Microsoft SQL Server para el manejo de la información, y el uso de un navegador de la web como interfaz con el usuario, sea este Microsoft Internet Explorer o Netscape Navigator en plataformas Windows o Macintosh. Esta interfaz facilita el acceso al sistema desde cualquier estación de trabajo en red, e incluso a través de Internet.

Como puede apreciarse, en el campo de los equipos de exposición de película no ha cesado el movimiento y muchos proveedores de servicios de preimpresión y de impresión pueden beneficiarse con su alta productividad y flexibilidad para iniciar a las empresas en el flujo del computador a la plancha, basados en planchas de base de poliéster.

Los equipos de exposición de película de la más reciente generación son un instrumento importante en la optimización de los procesos, y contribuyen a la gradual integración de todas las operaciones en un solo flujo de producción digital. Y esto no sólo en el caso de los usuarios de equipos de 8 páginas A4, comentados aquí, sino en prácticamente todos los formatos a partir de 2 páginas.