En los años cincuenta, de la mano de su padre, Hernán Aguirre Mac Kay, el Líder Gráfico de las Américas 2010 se acercó al mundo de las artes gráficas y de la industria editorial. Con palabras esculpidas en plomo en sus bolsillos, salidas de los linotipos de los talleres, Carlos Hernán Aguirre regresaba a casa con sus hermanas después de visitar la imprenta donde trabajaba su padre, Aguirre Mac Kay Libros, la empresa familiar que más tarde se convertiría en la Editorial Antártica. Luego de una carrera en administración de empresas, la cercanía con los libros orientó su especialización hacia el campo editorial y se decidió por una especialización en España con la influyente casa editorial Salvat.

Carlos Hernán Aguirre Vargas, Líder Gráfico de las...

El mundo de la imprenta

Los mundos de la imprenta y los libros han estado estrechamente relacionados en la vida de Carlos Hernán Aguirre y su familia. A finales de los años setenta, don Hernán -padre- incursiona en la industria gráfica con la adquisición de varias prensas Heidelberg y allí comienza Carlos Hernán su trabajo en las actividades impresoras, dedicado a las áreas de producción y comercialización de la mano del experimentado maestro del oficio, Eduardo Fernández. Las vicisitudes de los primeros años de la empresa fueron la escuela para un sólido aprendizaje en las áreas de administración, costos y producción, y afianzaron en el joven profesional el amor y compromiso por la profesión gráfica.

El inicio de la década de los ochenta marcó una época de expansión de las operaciones de impresión de la empresa familiar, al instalar la primera rotativa Harris M200 en Chile, respaldada por un completo equipamiento de encuadernación con alambre y pegante caliente. La dinámica alcanzada gracias a esta modernización condujo a la necesidad de trasladar la sede hasta una tradicional avenida de Santiago, donde actualmente opera la empresa.

Para finales de los años ochenta, la empresa familiar incursionó decididamente en el área de impresión en color de alta calidad, con la instalación de prensas de cuatro y cinco colores. Esta nueva capacidad inició una ruta de crecimiento y consolidación de las operaciones que dio lugar a una serie de decisiones de crecimiento. La principal de ellas tuvo que ver con la adquisición de prensas de pliegos de cinco colores y de rotativas, y la incursión en el mercado de Argentina con la creación de una nueva empresa, Antártica Argentina, en asocio con Miguel Gallego, propietario del taller Photolettering.

La expansión de la presencia de Antártica a los países vecinos llegó también a Brasil, gracias a la apertura en São Paulo de una oficina de representación comercial. Con el respaldo de la experiencia técnica y administrativa de los trabajadores chilenos, que capacitaron a sus pares de Argentina y Brasil, el desempeño de las empresas produjo en los años comprendidos entre 1996 y 1998 unos saludables resultados financieros y la creación de una base sólida de clientes, que llevaron a una nueva e importante etapa de crecimiento.

En 1997, Antártica se asoció en Chile y Argentina con la multinacional de impresión Quebecor, de Canadá, y extendió sus operaciones a Perú y Colombia. La combinación de la solidez del socio canadiense con la filosofía de trabajo de Antártica permitió la creación de una organización empresarial que ha seguido, de manera consistente y a largo plazo, una política de inversiones productivas para la modernización tecnológica. Las avanzadas prensas de ocho y diez colores y la instalación reciente de una rotativa de 64 páginas son hoy una garantía de cumplimiento, calidad y competitividad para la atención de sus numerosos clientes en la región.

La expansión de Quebecor en América Latina tuvo su más fuerte aliado en Antártica Quebecor, en Chile. Las devaluaciones de 1999 en las monedas de Brasil y Argentina crearon una situación de crisis en los mercados caracterizada por la migración de los clientes internacionales, una reducción drástica de las ventas y una sensible disminución de las exportaciones. La situación exigía medidas decididas, que se centraron en la consolidación del mercado nacional para recuperar en Chile las pérdidas sufridas en los demás países.

Acudiendo a estrategias de diversificación de productos y la incursión en nichos como los de diarios, guías telefónicas, memorias institucionales y libros de tapa dura, Antártica Quebecor llevó de nuevo los índices de producción a niveles de rentabilidad y retomó las iniciativas de inversión en tecnología para establecer un elemento diferenciador dentro del mercado. En 2001 la empresa cambió su razón social a Quebecor World Chile S.A. y dio un vuelco a su enfoque empresarial: "Se implementó un nuevo concepto de negocios. Quebecor World Chile dejó de ser exclusivamente una imprenta para convertirse en una empresa de servicios, con un modelo integracionista que buscaba fidelizar a los clientes y establecer relaciones de largo plazo con ellos", señala Carlos Hernán Aguirre al recordar aquella época de transición.

En julio de 2009 la razón social de la empresa sufre un nuevo cambio. En Estados Unidos y Canadá se aprueba un plan de reorganización y reestructuración financiera de Quebecor, lo que lleva al cambio de nombre de Quebecor World Chile a World Color Chile. Todos estos cambios no comprometen, sin embargo, la esencia y la tradición de la empresa: "Más allá de los éxitos y sobresaltos, uno de los elementos más trascendentes de World Color Chile, y que en parte explica el buen momento actual de la compañía, es que a pesar de la desaparición de sus fundadores, don Hernán Aguirre Mac Kay y don Pierre Péladeau, la empresa ha mantenido durante los últimos 12 años los mismos valores y principios que siempre inculcaron estos emprendedores", destaca Carlos Hernán Aguirre.

La participación de 50% de la familia Aguirre en World Color y su condición de propietaria de la totalidad de la red de librerías Antártica, la cadena más importante de venta de libros en Chile, sitúa a Carlos Hernán en un lugar de privilegio para conocer los pormenores y las perspectivas del sector editorial. Su conocimiento del área le permite afirmar, ante la incursión de los sistemas de lectura digital de libros, que "ambos sistemas, papel y digital, van a convivir por un largo período, 20 o 30 años, y durante ese tiempo se producirá entre ambos formatos una sinergia que hará que ambos superen las actuales ventas, beneficiando así a los autores y editores. Sin duda, los impresores y libreros seremos importantes actores en la permanencia del libro impreso, estudiando y aplicando soluciones de nicho, logística y servicio, donde la impresión digital será una buena alternativa para los autores y editores que demandan libros de cortos tirajes".

World Color Chile, orientada por Carlos Hernán Aguirre, ha creado en el transcurso de más de tres décadas de existencia una arraigada cultura de responsabilidad empresarial que cubre las áreas laboral, social y ambiental. En la empresa, los empleados y trabajadores representan el factor diferenciador responsable del éxito de las operaciones de producción y comercialización, y a ese propósito se dirigen las permanentes alternativas de capacitación que aseguran su desarrollo profesional y personal.

Con las comunidades vecinas a las plantas de operación, la presencia de la empresa se expresa a través de programas sociales, convenios educativos y contribuciones realizadas en conjunto con diferentes organizaciones de servicio comunitario. En el campo de conservación del medio ambiente, por otra parte, los esfuerzos se han centrado desde hace varios años en un manejo eficiente de los recursos, que incluye medidas preventivas contra la contaminación para mitigar el impacto de las operaciones. La certificación en el Estándar de Cadena de Custodia del Programa para el Reconocimiento de Sistemas de Certificación Forestal (PEFC), recibida por World Color Chile en octubre de 2008, es ejemplo claro de una auténtica preocupación por la conservación ambiental. Con ella los consumidores finales de los productos impresos por la empresa saben que el papel utilizado en las revistas, libros, folletos y otros productos, proviene de bosques manejados de manera sostenible. "Actualmente, nuestra empresa está calificada por las autoridades sanitarias del país en la categoría de 'inofensiva'", nos cuenta Carlos Hernán Aguirre al resaltar los alcances de la gestión ambiental de la empresa.

En otras áreas de trabajo con la industria, Carlos Hernán Aguirre ha participado desde el año 2000 en las actividades gremiales de Asimpres en calidad de vicepresidente y actual presidente, al igual que desde su cargo como miembro del consejo directivo de CONLATINGRAF. Las acciones emprendidas en temas educativos, de innovación y medioambientales, plasmado este último en un acuerdo de producción limpia firmado con el Ministerio de Economía chileno, han marcado un profundo impacto en el avance del sector gráfico nacional en función de competitividad y de visión de futuro. En el campo de la actividad industrial nacional, desde 2005 hasta la fecha ha servido como consejero gremial de la Sociedad de Fomento Fabril, SFF, de la Federación Gremial de la Industria Chilena.

Los valores de excelencia, compromiso con los resultados, honestidad, respeto y responsabilidad social empresarial caracterizan a quien representa este año un paradigma para la empresa gráfica latinoamericana.